Western
Der Wilde Westen in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts: Der Witwer Ben Cartwright lebt mit seinen drei erwachsenen Söhnen Hoss, Adam und Little Joe auf der Ponderosa Ranch in der Nähe von Virginia City/Nevada. Die drei stammen alle aus unterschiedlichen Ehen und Ben ist dreifacher Witwer. Adam, der Älteste und Vernünftigste, könnte einmal die Leitung der Ranch übernehmen. Bens zweiter Sohn Hoss ist ein gutmütiger, aber bärenstarker Kerl mit unstillbarem Hunger, den nur die Kochkunst des chinesischen Faktotums Hop Sing lindern kann. Impulsiv und romantisch ist der Jüngste der drei, Little Joe.
Entgegen den Traditionen des Wilden Westens lösen die Cartwrights Probleme lieber mit Worten als mit Waffen. Die Geschichten legen viel Wert auf zwischenmenschliche Beziehungen der Hauptpersonen untereinander und zu den Besuchern der Ranch. Mit viel Verständnis, Einfühlungsvermögen und Überzeugungskraft stiften die Cartwrights gerechten Frieden zwischen verfeindeten Nachbarn, retten in Gefahr geratene Durchreisende, sind auch gegen nicht ganz so damenhafte Ladies ritterlich, unterstützen bedrohte Indianer und legen schießwütigen Ganoven das Handwerk. Nach einigen Jahren verläßt Adam die Ranch. Dafür kommt Candy, der als rechte Hand auf der Ranch engagiert wird und quasi ein Familienmitglied wird. Als auch Candy nach drei Jahren vorübergehend die Ponderosa verläßt, kommen Dusty Rhoades, ein alter Freund von Ben, und der Waisenjunge Jamie Hunter als neue Gefährten auf die Ranch.
1988 wurde in den USA ein Fernsehfilm mit dem Titel Bonanza: The next generation ausgestrahlt, der als Pilotfilm für eine neue Serie gedacht war. In ihm spielten John Ireland und Michael Landon jun. die Erben der Cartwrights. Der Film wurde ein Flop und die Serie nicht gedreht. 1992 wurde der Plan wiederaufgenommen, es sollte eine neue Serie gleichen Inhalts mit dem Titel Bonanza: Legends of the Ponderosa produziert werden. Doch auch diese Serie wurde wieder verworfen.
Schließlich kam 1993 der Film Bonanza - Rückkehr auf die Ponderosa (RTL: 24.12.1994), der das Schicksal der Ponderosa-Ranch 20 Jahre nach dem Ende der Serie behandelt. In den Hauptrollen sind mit Michael Landon jun. und Dirk Blocker zwei Söhne der Original-Crew zu sehen. 1995 lief in den USA ein weiterer TV-Movie: Angriff auf die Ponderosa. Zunächst liefen 13 Folgen der Serie in der ARD, die später allerdings neu synchronisiert wurden.
aus: Der neue Serienguide